Προτεραιότητα της Κυβέρνησης αποτελεί η ενίσχυση της γεωργίας και του αγροτικού τομέα, ανέφερε η Υπουργός Γεωργίας, Αγροτικής Ανάπτυξης και Περιβάλλοντος, Δρ. Μαρία Παναγιώτου, προσθέτοντας ότι επενδύουμε στην ποιότητα των κυπριακών αγροτικών προϊόντων, στηρίζουμε τους παραγωγούς και δίνουμε έμφαση στην προώθηση καινοτόμων και βιώσιμων λύσεων για την αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης. Σε χαιρετισμό της στο Διεθνές Φεστιβάλ Πατάτας που πραγματοποιήθηκε το βράδυ του Σαββάτου στην Κοινότητα Ξυλοφάγου, η Υπουργός είπε πως «η πατάτα είναι ένα προϊόν του πρωτογενούς αγροτικού τομέα μας, που αποτελεί και τη μεγαλύτερη σε έκταση λαχανοκομική καλλιέργεια στον τόπο, ωστόσο δεν είναι απλώς ένα σημαντικό προϊόν. Αποτελεί έναν πυλώνα του γεωργικού μας τομέα, με 33 χιλιάδες δεκάρια να καλλιεργούνται σε όλη την Κύπρο, εκ των οποίων το ένα τρίτο βρίσκεται στην επαρχία Λάρνακας». Πρόσθεσε ότι «η Κοινότητα της Ξυλοφάγου ηγείται της πατατοκαλλιέργειας, κατέχοντας τη μεγαλύτερη έκταση σε καλλιέργειες, απαριθμώντας 108 πατατοκαλλιεργητές και καταλαμβάνοντας περίπου το 20% της συνολικής παραγωγής παγκύπρια».   Η Κυβέρνηση και το Υπουργείο Γεωργίας, Αγροτικής Ανάπτυξης και Περιβάλλοντος, ανέφερε η Δρ. Παναγιώτου «εστιάζουν ιδιαίτερα στην αναβάθμιση του πρωτογενούς τομέα στην Κύπρο. Ενός τομέα που διαχρονικά αποτελεί στυλοβάτη της οικονομίας του τόπου, ειδικά στην ύπαιθρο». Προτεραιότητα, συνέχισε «στη βάση του προγράμματος διακυβέρνησης του Προέδρου Νίκου Χριστοδουλίδη, αποτελεί η ενίσχυση της γεωργίας και του αγροτικού τομέα. Επενδύουμε στην ποιότητα των κυπριακών αγροτικών προϊόντων και στηρίζουμε τους παραγωγούς, ενώ παράλληλα, δίνουμε έμφαση στην προώθηση καινοτόμων και βιώσιμων λύσεων για την αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης, η οποία, μαζί με τη λειψυδρία, απειλεί τη βιωσιμότητα του τομέα». Όπως είπε η Υπουργός Γεωργίας, «οι μειωμένες σοδειές και το αυξημένο κόστος παραγωγής είναι μια συνολική πραγματικότητα τα τελευταία χρόνια, ενώ γνωρίζουμε ότι η καλλιέργεια της πατάτας, απαιτεί σημαντικές δαπάνες για αγορά σπόρου, αγροτικά εφόδια, εργατικά, ενέργεια και καύσιμα, καθώς και μεγαλύτερες επενδύσεις σε μηχανήματα και εξοπλισμό».   Ωστόσο, σημείωσε, «δεν μένουμε αμέτοχοι. Μέσω των εργαλείων της Κοινής Αγροτικής Πολιτικής της Κύπρου διαθέτουμε χρηματοδοτήσεις ύψους 454 εκατομμυρίων ευρώ για στήριξη και ενίσχυση των γεωργών μας, διασφαλίζοντας βιώσιμες λύσεις για το μέλλον του πρωτογενούς τομέα». Ανέφερε επίσης ότι «στο πλαίσιο του Στρατηγικού της Σχεδίου για την προγραμματική περίοδο 2023-2027, σε ό,τι αφορά στον τομέα λαχανοκομικών καλλιεργειών, το Υπουργείο Γεωργίας εστιάζει στην ενίσχυση δομών, όπως οι Ομάδες και Οργανώσεις Παραγωγών και στην προώθηση βραχέων αλυσίδων εφοδιασμού και τοπικών αγορών, ενισχύοντας τη σχέση αλληλοσεβασμού μεταξύ γεωργού και καταναλωτή». Ταυτόχρονα ανέφερε η Δρ. Παναγιώτου «θέτουμε στο επίκεντρο την προστασία των φυσικών πόρων και την προώθηση φιλικότερων προς το περιβάλλον πρακτικών, διασφαλίζοντας την υγεία τόσο των καταναλωτών όσο και των παραγωγών. Για τη βελτίωση της λειτουργίας του αγροτικού τομέα, έχουμε επίσης προχωρήσει με μεταρρυθμίσεις όπως η αντιμετώπιση των αθέμιτων εμπορικών πρακτικών στην αλυσίδα εφοδιασμού» είπε και πρόσθεσε πως «η δημιουργία της διαδικτυακής πλατφόρμας e-κοφίνι στοχεύει στη μείωση της διαφοράς τιμών μεταξύ παραγωγού και καταναλωτή, προσφέροντας καλύτερη ενημέρωση στους καταναλωτές». Στην προκήρυξη της ενιαίας αίτησης εκταρικών επιδοτήσεων για το 2024, είπε «περιλαμβάνονται δράσεις που μπορούν να αξιοποιηθούν από τους παραγωγούς μας και αφορούν τα κηπευτικά. Αυτές περιέχουν τη χρήση κομπόστας σε μόνιμες και ετήσιες καλλιέργειες και η εφαρμογή ηλιοαπολύμανσης σε ανοικτές καλλιέργειες και θερμοκήπια, καθώς και τη στήριξη της αμειψισποράς και γενικά της βιολογικής γεωργίας». Στον χαιρετισμό της η Υπουργός Γεωργίας ανέφερε ακόμα ότι «από τις 31 Ιουλίου του τρέχοντος έτους προκηρύξαμε το επενδυτικό μέτρο του Στρατηγικού Σχεδίου, με συνολικό διαθέσιμο προϋπολογισμό 10 εκατομμυρίων ευρώ, οποίο δίνει τη δυνατότητα στους αγρότες και τις αγρότισσες να προβούν σε επενδύσεις ύψους μέχρι και 80 χιλιάδες ευρώ σε υποδομές, αρδευτικά συστήματα για εξοικονόμηση ύδατος, εργαλεία βελτίωσης παραγωγικότητας, ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και άλλα». Ταυτόχρονα κάλεσε «τους παραγωγούς να αξιοποιήσουν τις ευκαιρίες αυτές που τους παρέχονται», ενώ αναφέρθηκε και «στο σχέδιο έκτακτης κρατικής ενίσχυσης για τη στήριξη του κλάδου, κατόπιν σχετικής απόφασης του Υπουργικού Συμβουλίου στις 20/12/2023. Συνολικά θα καταβληθούν στον κλάδο 1,654 εκατομμύρια ευρώ, ποσό που αντιστοιχεί σε ενίσχυση 55 ευρώ ανά δεκάριο». Στο στάδιο αυτό, κατέληξε η Υπουργός Γεωργίας «ο Κυπριακός Οργανισμός Αγροτικών Πληρωμών βρίσκεται κοντά στην ολοκλήρωση της καταβολής της στήριξης προς όλους τους πατατοκαλλιεργητές μας». Πηγή: ΚΥΠΕ